L'échange de données techniques entre différents logiciels de calcul pose le problème de la multitude des formats propriétaires et donc du coût excessif des développements dû au nombre de combinaisons d'interfaces à réaliser. La solution est donc l'utilisation d'un format neutre au plus standard unifiant à la fois l'échange et offrant une solution pérenne pour la sauvegarde des données (format standard ISO).

STEP (Standard Transfer Exchange Protocol), format neutre d'échange standard ISO 10303 possédant des outils de lecture/écriture standardisés tels que STEP-Tools ou Express Data Manager d'EPM facilitant le développement d'interfaces. La structure de données EXPRESS est distincte des données en STEP part 21.